সেঞ্চুরিয়ন: হোয়াইটওয়াশ এড়ানোর মিশনে ভারতীয় ব্যাটসম্যানরা পেয়েছে ৩০২ রানের বিশাল টার্গেট। প্রোটিয়া ওপেনার কুইন্টন ডি কক এবং অধিনায়ক এবি ডি ভিলিয়ার্সের সেঞ্চুরিতে ভর করে দক্ষিণ আফ্রিকানরা স্কোরবোর্ডে  ৮ উইকেটের বিনিময়ে জমা করে ৩০১ রান। ফলে দক্ষিণ আফ্রিকার বাউন্সি পিচে এ পর্যন্ত আসহায় আত্মসমর্পণ করা ভারতীয় ব্যাটসম্যানদের সামনে ৩০২ রানের পাহাড়সম টার্গেট।
সিরিজের প্রথম দুই ম্যাচে আগে ব্যাটিংয়ে নেমে ভারতীয়দের হারানোর বিষয়টা মাথায় রেখেই সম্ভবত টসজয়ী দক্ষিণ আফ্রিকান অধিনায়ক সফরকারীদলকে ফিল্ডিংয়ের আমন্ত্রণ জানান। কিন্তু প্রথম পাওয়ার প্লেতে মাত্র ২৮ রানের মধ্যে টপ অর্ডারের তিন ব্যাটসম্যানকে হারিয়ে প্রমাদ গুনছিলেন ডি ভিলিয়ার্স।
তবে অধিনায়কের দুশ্চিন্তাকে ঝেড়ে ফেলতে দৃঢ়তার পরিচয় দেন ওপেনার কুইন্টন ডি কক। ডি ভিলিয়ার্সের সাথে ১৭১ রানের জুটি গড়ে চতুর্থ উইকেট হিসাবে সাজঘরের পথ ধরার আগে ডি কক দেখা পান চলতি সিরিজে টানা তৃতীয় সেঞ্চুরির। ১২০ বলে ১০১ রানের দায়িত্বশীল এবং সময়োপযোগী ইনিংস খেলে ইশান্ত শর্মার বলে বোল্ড হন ডি কক। তার ইনিংসে নয়টি বাউন্ডারির পাশাপাশি ছিল দু’টি ছক্কার মার। দলীয় ২৮ রানের মাথায় তৃতীয় উইকেট হারানো দক্ষিণ আফ্রিকানদের চতুর্থ উইকেটটার পতন ঘটে ১৯৯ রানে।
সাথীকে হারিয়ে মোটেও বিচলিত হননি প্রোটিয়া অধিনায়ক এবি ডি ভিলিয়ার্স। ডেভিড মিলারকে নিয়ে পঞ্চম উইকেটে ৫৩ রানের ভাগিদারী গড়ার পাশাপাশি সিরিজের দ্বিতয়ি সেঞ্চুরিটারও দেখা পান তিনি। পাঁচ ছক্কা এবং ছয় বাউন্ডারিতে ১০১ বলে ১০৯ রান করা স্বাগতিক অধিনায়ককে লেগ বিফোর উইকেটের ফাঁদে জড়ান উমেশ যাদব। শেষদিকে ডেভিড মিলার ৩৪ বলে তিন ছক্কা ও পাঁচ বাউন্ডারিতে ঝড়োগতিতে ৫৬ রানের অপরাজিত ইনিংস খেললে ৩০১ রানের বড় সংগ্রহ জমা হয় স্বাগতিক দলের স্কোরবোর্ডে।
নির্ধারিত ৫০ ওভার শেষে রানের লড়াকু টার্গেট যে দক্ষিণ আফ্রিকানরা জমা করতে পারবে, সেটা ম্যাচের শুরুতে বোঝা যায়নি। মোহাম্মদ শামির সাথে ইশান্ত শর্মা যেভাবে জ্বলে উঠেছিলেন, তাতে করে ভারতীয় বোলিং ডিপার্টমেন্ট ঘুরে দাঁড়াবে বলে ধারণা করা হচ্ছিল। ম্যাচের শুরুতে ব্যক্তিগত ১৩ রানে প্রোটিয়া ওপেনার হাশিম আমলা শামির বলে যুবরাজের হাতে ধরা পড়ে সাজঘরের পথে হাঁটা দেয়ার সময়টাতে স্বাগতিক দলের স্কোরবোর্ডে মাত্র ২২ রান।
এরপর স্কোরবোর্ডে আর মাত্র ছয় রান জমা হতেই ইশান্ত শর্মার দাপটে আরো দুটো উইকেটের পতন দেখতে পায় দক্ষিণ আফ্রিকা। ডেভিডস এক রানে সুরেশ রায়নার তালুবন্দি হলেও রানার খাতা খোলার সুযোগ পাননি জেপি ডুমিনি। রায়নাই ধরেন ডুমিনির ক্যাচটা। পরের অংশটা যে কক এবং ডি ভিলিয়ার্সের, সেটা বলা হয়ে গেছে আগেই। ভারতের হয়ে ইশান্ত শর্মা চারটি, মোহাম্মদ শামি তিনটি এবং উমেশ যাদব একটি উইকেট শিকার করেন।