পর্যবেক্ষক পাঠাতে অস্বীকৃতি জানানোর মাধ্যমে কমনওয়েলথ, ইউরোপীয় ইউনিয়ন ও যুক্তরাষ্ট্র  ৫ই জানুয়ারির জাতীয় সংসদ নির্বাচনের বিশ্বাসযোগ্যতা প্রশ্নবিদ্ধ করেছে। বিরোধীদের প্রতিবাদ-বিক্ষোভ দমনে সরকার কর্তৃত্ববাদী আচরণ করছে বলে ঢাকায় নিয়োজিত পশ্চিমা কূটনীতিকরা উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন। উদ্বেগ জানাতে তারা খালেদা জিয়ার সঙ্গে সাক্ষাতের সুযোগ চেয়েছেন।

গতকাল বাংলাদেশে নিযুক্ত বৃটিশ হাইকমিশনার রবার্ট গিবসন খালেদার সঙ্গে সাক্ষাতের সুযোগ পেয়েছেন।

গতকাল বৃটেনের প্রভাবশালী পত্রিকা দ্য টেলিগ্রাফ নিজস্ব এক প্রতিবেদনে এসব কথা বলা হয়েছে।

‘বাংলাদেশ’স্‌ ফরমার প্রাইম মিনিস্টার খালেদা জিয়া আন্ডার হাউজ অ্যারেস্ট’ শীর্ষক প্রতিবেদনে এসব কথা বলা হয়।

ঢাকা থেকে ডেভিড বার্গম্যান ও নয়া দিল্লি থেকে ডিন নিলসন যৌথভাবে ওই রিপোর্টটি লিখেছেন।

তারা লিখেছেন, গতকালও বাংলাদেশের সাবেক প্রধানমন্ত্রী ও প্রধান বিরোধী দল বিএনপি নেতার বাসা পুলিশ ঘিরে রাখে। তার সহযোগীরা বলেছেন, তাকে গৃহবন্দি করা হয়েছে। বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দল (বিএনপি)-এর নেতারা বলেছেন, শেখ হাসিনার নেতৃত্বাধীন আওয়ামী লীগ সরকারের বিরুদ্ধে গণতন্ত্রের অভিযাত্রা শীর্ষক র‌্যালির আহ্বান জানান। তারপর গত বৃহস্পতিবার থেকেই তাকে বাসা থেকে বের হতে দেয়া হচ্ছে না। তত্ত্বাবধায়ক সরকার ব্যবস্থায় আগামী সংসদ নির্বাচন না দেয়ায় খালেদা জিয়া এ সমাবেশ আহ্বান করেছিলেন।

সোমববার পর্যন্ত তাকে বাসা থেকে বের হতেও দেয়া হয়নি অথবা তার বাসায় কোন অতিথিকেও প্রবেশ করতে দেয়া হয়নি। তার বাসা বিপুল সংখ্যক পুলিশ দিয়ে ঘিরে রাখা হয়েছে। বিএনপি’র সিনিয়র ভাইস প্রেসিডেন্ট শমসের মবিন চৌধুরী বলেছেন, খালেদা জিয়াকে তার বাসার ভিতরে অন্তরীণ করা হয়েছে। পুলিশ তার বাড়িতে কাউকে প্রবেশ করতে বা বের হতে দিচ্ছে না। তিনি দ্য ডেইলি টেলিগ্রাফকে বলেন, কর্তৃপক্ষ সরকারিভাবে বলছে না যে, তিনি গৃহবন্দি। কিন্তু কার্যত তারা বোঝাচ্ছে যে, তিনি গৃহবন্দি। সোমবার পরে পুলিশ তাকে আটক করেছে।

তার স্ত্রী শাহিদা ইয়াসমিন ‘দ্য টেলিগ্রাফ’কে বলেছেন, বৃটিশ হাই কমিশনার খালেদা জিয়ার বাড়ি থেকে বেরিয়ে যাওয়ার ঠিক পরপরই শমসের মবিন ছাড়াও বিএনপির তিন নেতা গাড়িতে ওঠেন। এরপর গাড়িটিকে ধাওয়া করে থামিয়ে তাকে তুলে নেয়া হয়। শাহিদা বলেন, তখন তিনি আমাকে ফোন করে বলেছেন- গোয়েন্দা বিভাগের কর্মকর্তারা তাকে আটক করেছে। ঢাকা মেট্রোপলিটন পুলিশের উপ-কমিশনার লুৎফুল কবির বলেছেন, নিরাপত্তার কারণে বেগম জিয়ার বাড়ির চারপাশে বিধিনিষেধ আরোপ করা হয়েছে। তিনি বলেন, বেগম জিয়ার দল এবং বর্তমান সরকারের পক্ষ থেকে আন্দোলন শুরু হয়েছে। এতে অনেক ধরনের ঝুঁকি সৃষ্টি হয়েছে। তিনি বলেন, পরিস্থিতি এতটাই ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে উঠেছে, আমাদেরকে নিরাপত্তা জোরদার করতে হয়েছে।

বিএনপির হাজার হাজার সদস্যকে আটক করা হয়েছে। সোমবার দুপুরে দুই পার্লামেন্ট সদস্যসহ তিন সিনিয়র নারী নেত্রীকে গ্রেপ্তার করা হয়েছিল। পরে অবশ্য তাদেরকে ছেড়ে দেয়া হয়েছে। বিরোধী দলের বিক্ষোভ প্রতিহত করতে কর্তৃপক্ষ ‘অবরোধ’ কর্মসূচির মাধ্যমে রাজধানীর সব ধরনের যানচলাচল বন্ধ করে দিয়েছে। দু’সপ্তাহ আগে দেশের তৃতীয় বৃহত্তম রাজনৈতিক দলের নেতা, সাবেক স্বৈরশাসক জেনারেল এরশাদকে আটক করে জোর করে সামরিক হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হয়। তার সমর্থকরা দাবি করেছেন, তার দলকে সাধারণ নির্বাচনে অংশগ্রহণ করতে বাধ্য করতেই তাকে আটক করা হয়েছিল। বাংলাদেশ সরকার এখন পর্যন্ত নিরপেক্ষ তত্ত্বাবধায়ক সরকারের মাধ্যমে সাধারণ নির্বাচন পরিচালনার দাবি প্রত্যাখ্যান করে আসছে। বিরোধী দল দাবি করছে- নির্বাচন কমিশন, প্রশাসন এবং পুলিশের ওপর সরকারের নিয়ন্ত্রণ থাকায় বর্তমান সরকারের অধীনে কোনভাবেই অবাধ, সুষ্ঠ এবং নিরপেক্ষ নির্বাচন অনুষ্ঠান করা সম্ভব নয়। আগামী ৫ই জানুয়ারির নির্বাচনে কেবল ক্ষমতাসীন আওয়ামী লীগ এবং তার সহযোগী প্রার্থীদের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা হচ্ছে। ৩০০ আসনের সংসদের মধ্যে অর্ধেকের বেশি আসনে আওয়ামী লীগের প্রার্থীদের বিরুদ্ধে কোন প্রতিদ্বন্দ্বী নেই। ইউরোপীয় ইউনিয়ন সমপ্রতি বলেছে, বাংলাদেশে অবাধ, নিরপেক্ষ এবং সুষ্ঠু নির্বাচনের কোন পরিবেশ নেই।

টিলিগ্রাফে প্রকাশিত সম্পূর্ন  ইংরেজী সংবাদটি হুবহু প্রকাশ করা হল :

Bangladesh’s former prime minister Khaleda Zia ‘under house arrest’

Khaleda Zia, Bangladesh’s opposition leader, has been ‘detained’ in her home after calling for protests against the country’s general election on Sunday

By David Bergman, in Dhaka and Dean Nelson in New Delhi

Khaleda Zia, Bangladesh‘s former prime minister and main opposition leader, has been put under house arrest, her aides said today as police surrounded her home in the capital Dhaka.

Leaders of her Bangladesh Nationalist Party said she had been prevented from leaving her house since last Thursday after she called ‘a rally for democracy’ against Sheikh Hasina’s Awami League government, and in protest at her refusal to allow a caretaker government to preside over next Sunday’s general election.

The BNP and other main opposition parties have boycotted the election and the Commonwealth, European Union and United States dealt a blow to its credibility when they refused to send observers.

Western diplomats in Dhaka have voiced growing alarm over authoritarian measures taken by the government to suppress opposition protests and have sought to visit Ms Zia to highlight their concern. Britain’s High Commissioner to Bangladesh, Robert Gibson, is understood to have met the former prime minister earlier on Monday.

Until Monday she has not been allowed to leave her home or receive visitors at her home – which is guarded by dozens of police, according to her aides, and blockaded by lorries.

“Khaleda Zia is most certainly interned in her house. The police don’t allow people to come into or out of her house,” said Shamsher Mubin Chowdhury, a senior vice-chairman of the party.

He told The Daily Telegraph: “The authorities are not officially saying she is under house arrest but for all practical purposes she is under house arrest.”

Later on Monday, Mr Chowdhury himself was detained.

“Just after the British High Commision left Khaleda Zia’s house, three of the BNP leader came out and Shamsher got into his car and this was chased and then the car stopped and he was taken,” his wife, Shahidah Yasmin, told The Telegraph.

“Only he has been detained. He just called me from the phone and said that the detective branch had taken him.”

Lutful Kabir, deputy commissioner of Dhaka metropolitan police said the restrictions around Ms Zia’s home had been imposed on security grounds.

“A political movement has been launched by her party and the present government. This creates lots of risk and it is down to the risk that we have this security,” he said.

More than a thousand local BNP leaders had also been detained and earlier on Monday three of the party’s senior female leaders were arrested, including two members of parliament who were later released. All transport into the capital was stopped as the authorities launched a “lockdown” to stop opposition protests.

Two weeks earlier, the leader of the country’s third largest party, former military ruler General Ershad, was also detained when he was forcibly taken to a military hospital. His supporters said he had been detained to force his party to contest the general election and bolster its credibility.

Governments in Bangladesh have, until now, stepped down in favour of neutral caretaker administrations in the run up to general elections. The country’s opposition parties argue that no free and fair election can take place in Bangladesh under a “political government” with its control of the election commission, the administration and the police.

The election on January 5 will now only see contests between candidates from the governing Awami League and its allies. In more than half of the 300 seats the Awami League candidate will not be challenged.

The EU recently said that “the necessary conditions for transparent, inclusive and credible elections,” were not present.